日: 2021年2月20日

予想された通りに中盤にロバーツを配することで、リーズは中盤で時間を作ることができるようになっていた。
特に前半には、先に述べたようにモウチーニョとネベスというウルヴズのキーマン2人をシャケルトンが潰しに行き、そのカバーをクリヒが行うことで、ロバーツはトップ下のようなポジションでプレーすることができ、ウルヴズ中盤とDFラインの間を自由に動き回った。
これにより両サイドのラフィーニャとハリソンも上下動がしやすくなっただけでなく、サイドバックの上がりを待つ余裕も生まれていた。
ただ、後半になり左サイドのハリソンがセメドとネトの対応で疲弊するとロバーツも左サイドに流れることが多くなってしまい、リーズの攻撃がラフィーニャの右かロングボールでのDF裏狙いの2パターンに落ち込んでしまったことで、ロバーツの存在感も薄れてしまった。
ただし、前節アーセナル戦での途中出場から流れを変えることができたことで掴んだこのスタメンもポジティブに受け入れられたと思う。
あとはもう少しバンフォードに近い位置でプレーできれば、チームとしての得点機会も演出できるようになるだろう。

そしてもう一つは昨シーズンからビエルサの頭を悩ませてきたフィリップス欠場時の穴埋めに新たなオプションが加わったことだろう。
小兵のシャケルトンにフィリップスの代役が務まるのか、と試合開始時は後ろ向きに考えたが、ハイボールはCB2枚が尽く跳ね返し、シャケルトンは猛然とウルヴズ中盤2枚に襲いかかり、そのこぼれ球回収役をクリヒが担うことで、攻守のスイッチを切り替えていた。
これまでは中盤での空中戦対策も考えストライクを起用することが多かったビエルサだが、地上戦であればシャケルトンが十分にプレミアでもやれることを前節で本人が示したことで、ビエルサの頭の中にあったであろうオプションを具現化する機会を得られたのがこの試合だったのだろう。

この試合のベンチには怪我が重なるジョレンテも戻り、今後クーパーの相棒として確立されてくれば、アンカーオプションが増えたことも戦術の多様性に繋がってくる。
フィリップスが戻れればシャケルトンを起用することで怪我を抱えたままのクリヒを休ませることもできる。
怪我人が重なる苦しい状況をユース上がりの若手が一変させる可能性が見えたという意味でも、この試合の意義は大きかった。
スタンドに姿が見えたサウスゲートの目にもしっかりと印象は残したのではないか。

惜しむらくはセットプレーから再三迎えた決定機に決め切ることができなかった点と、英語でゴールポストを意味する「woodwork」が”work”してしまい、2試合連続でメリエに試練を与えたことか。

次節サウサンプトン戦は嫌でも日本で注目される。
そこでこの連敗を止めたい。